实际上，育肥期这一阶段还需要细分，还应该分为前、中、后期三个阶段。目前，国内多数规模牛场已采取这样的喂养策略。吊成架子的牛转为育肥，前期生长主要表现在肌肉生长，脂肪积存不多，饲养上不需要过多的饲料营养和脂肪，并可避免影响以后的消化吸收，造成饲料的过多消耗。此期应依其强大的消化能力，供给多量的营养丰富的粗饲料和适量的含蛋白质较多的精饲料，并给予充足的饮水；牛只表现增重快、外型变化大，短期“成个”、“成型”。此阶段的养殖饲料增重比是合算的，若此时屠宰就很不上算，表现为出胴出肉成绩不好，肉质肥度差，上不了高档次，卖不了好价。这就是人们通常说的“水膘”或“虚膘”。严格地讲，此时育肥周期尚未完成，不应出栏。

试验表明，肉牛育肥以育肥95天效果最好，日增重964克，增重1公斤肉所需饲料费最低，饲料报酬率最高；相反，育肥时间越长，增重1公斤的饲料费用越多，饲料报酬率越低。

牛育肥前，必须进行驱虫和健胃。日常管理应保持圈舍卫生，不喂发霉腐败饲料，保证充足饮水，环境要安静，实行圈养，减少运动，以达到理想的增重效果。